Arkadiusz OgończykPył z Sahary, nawiewany nad Atlantyk z odległości tysięcy kilometrów, dostarcza niezbędnego żelaza dla ekosystemów oceanicznych. Według najnowszych badań naukowców z Florida State University, żelazo zawarte w tym pyłowym transporcie jest kluczowym elementem dla procesów takich jak fotosynteza i oddychanie komórkowe.
Zwiększona dostępność tego pierwiastka może prowadzić do wzrostu aktywności fitoplanktonu, co ma potencjalnie pozytywny wpływ na globalny klimat poprzez zwiększenie wiązania węgla w oceanach. Oznacza to, że rozwój życia w wodzie polega na tym co dostarczy mu pustynia.
Znaczenie żelaza dla życia w oceanie
Żelazo odgrywa kluczową rolę w życiu organizmów morskich, jednak nie wszystkie formy żelaza są łatwo przyswajalne. Procesy atmosferyczne związane z transportem pyłu nad oceanem zmieniają jego właściwości, czyniąc żelazo bardziej bioreaktywnym, co oznacza, że staje się łatwiej dostępne dla organizmów morskich. To bioreaktywne żelazo może wspierać fotosyntezę i inne procesy metaboliczne, przyczyniając się do wzrostu życia w oceanach.
Naukowcy zebrali rdzenie wiertnicze z dna Atlantyku, położone wzdłuż tzw. korytarza pyłowego Sahara-Sahel, który rozciąga się od Mauretanii do Czadu. Zbadali zawartość żelaza w tych próbkach, mierząc zarówno całkowitą ilość żelaza, jak i jego izotopy, które potwierdziły, że pierwiastek ten pochodzi z Sahary. W szczególności interesowały ich bioreaktywne formy żelaza, które mogą łatwo rozpuszczać się w oceanie i być wykorzystywane przez organizmy morskie.
Lądowa droga żelaza do oceanu
W miarę jak pył przemieszcza się na duże odległości, właściwości mineralne żelaza zmieniają się, czyniąc je bardziej biodostępnym. Naukowcy zauważyli, że proporcja bioreaktywnego żelaza była wyższa bliżej Afryki, gdzie organizmy morskie mogły je już przyswoić. Natomiast na dalszych odległościach, np. w dorzeczu Amazonki czy na Bahamach, żelazo staje się bardziej rozpuszczalne, co wspiera procesy biologiczne w tych regionach.
Wyniki badań wskazują, że transportowane przez wiatr żelazo odgrywa istotną rolę w stymulowaniu procesów biologicznych w oceanach. Badanie to pokazuje, jak ważny jest wpływ pyłu z Sahary na odległe ekosystemy morskie i potwierdza, że nawet pierwiastki transportowane z tak dużych odległości mogą znacząco wpływać na życie w oceanie.
Arkadiusz Ogończyk