Kosmiczny teleskop Euclid stworzy największą w historii mapę Wszechświata

Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) opublikowała fragment mozaiki nocnego nieba, uchwyconej przez teleskop kosmiczny Euclid. Zdjęcie to składa się z 260 obserwacji dokonanych między 25 marca a 8 kwietnia 2024 roku i obejmuje 132 stopnie kwadratowe południowej części nieba. Jest to obszar ponad 500 razy większy niż obszar pełni Księżyca widziany z Ziemi, a mimo to stanowi jedynie jeden procent danych, które Euclid ma zebrać w ciągu swojej sześcioletniej misji.

Teleskop Euclid wystartował z Przylądka Canaveral na Florydzie 1 lipca 2023 roku i już miesiąc później przesłał swoje pierwsze zdjęcia testowe. Wyposażony w kamerę o rozdzielczości 600 megapikseli, Euclid ma za zadanie zmapować ponad jedną trzecią nieba – sięgając aż 10 miliardów lat świetlnych wstecz – tworząc największą trójwymiarową mapę kosmosu w historii.

Opublikowany przez ESA fragment stanowiący jeden procent planowanego przeglądu zawiera imponującą liczbę 100 milionów gwiazd i galaktyk. To potężna mozaika o rozdzielczości 208 gigapikseli, która pokazuje ogrom wszechświata w spektakularny sposób. Przy 36-krotnym powiększeniu można zobaczyć jądro gromady galaktyk znanej jako Abell 3381, położonej 470 milionów lat świetlnych od Ziemi.

Jeszcze bardziej szczegółowy obraz otrzymujemy przy 150-krotnym zbliżeniu, ale prawdziwe piękno galaktycznej struktury objawia się przy 600-krotnym powiększeniu, gdzie można podziwiać skomplikowane formy spiralnych galaktyk w tej gromadzie. To zbliżenie pokazuje jedynie 0,0003 procenta całej mozaiki.

ESA podkreśliła, że opublikowany fragment to zaledwie przedsmak tego, co Euclid dostarczy w przyszłości. W marcu 2025 roku planowane jest opublikowanie kolejnego fragmentu – 53 stopni kwadratowych przeglądu, który obejmie wstępny podgląd obszarów Euclid Deep Field. Ten szczegółowy obraz, który będzie stanowić 10 procent całkowitego czasu obserwacji teleskopu, będzie wymagał wielokrotnych obserwacji trzech małych fragmentów nieba.

Do czasu udostępnienia większej ilości danych przez ESA, najwyższa dostępna rozdzielczość obrazu mozaiki wynosi 11K x 11K pikseli i można ją pobrać na stronie ESA. Euclid kontynuuje swoją misję, której celem jest dostarczyć fascynujące dane na temat struktury i historii naszego wszechświata.