Arkadiusz OgończykNASA ogłosiła kolejne opóźnienie misji Artemis, mających na celu powrót ludzi na Księżyc. Misja Artemis II, zakładająca orbitowanie Księżyca przez astronautów, została przesunięta na kwiecień 2026 roku. Z kolei misja Artemis III, planująca lądowanie astronautów w pobliżu południowego bieguna Księżyca, odbędzie się najwcześniej w połowie 2027 roku.
Artemis II to 10-dniowa misja, w której udział weźmie czworo astronautów: Christina Koch, Reid Wiseman, Victor Glover oraz Jeremy Hansen. Misja ta, choć nie obejmuje lądowania, będzie pierwszym lotem załogowym z wykorzystaniem rakiety Space Launch System (SLS) oraz kapsuły Orion, która okrąży Księżyc i powróci na Ziemię z lądowaniem w Oceanie Spokojnym.
To następstwo bezzałogowej misji Artemis I, która odbyła się w listopadzie 2022 roku, mimo licznych opóźnień spowodowanych problemami technicznymi i warunkami atmosferycznymi. Choć Artemis I zakończyła się sukcesem, w czasie jej trwania odkryto nieoczekiwane uszkodzenia osłony termicznej kapsuły Orion. Analizy wykazały, że materiał osłony Avcoat nie pozwolił na odpowiednie uwalnianie gazów, co spowodowało pękanie i odpadanie fragmentów osłony podczas ponownego wejścia w atmosferę.
NASA zapewnia, że mimo tych problemów kapsuła Orion jest bezpieczna dla załogi. W przypadku Artemis II zaplanowano korekty trajektorii wejścia w atmosferę oraz zmodyfikowano istniejącą osłonę termiczną. Catherine Koerner, administrator ds. rozwoju systemów eksploracyjnych, podkreśliła: „Aktualizacje naszych planów są kluczowe dla zapewnienia bezpieczeństwa misji na Księżyc i rozwijania technologii potrzebnych do załogowych misji na Marsa.”
Arkadiusz Ogończyk