Arkadiusz OgończykMiędzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS) zmaga się z problemem wycieków powietrza w tunelu przejściowym rosyjskiego modułu serwisowego Zvezda.
NASA i Roskosmos różnią się w ocenie przyczyn i ryzyka związanego z tym problemem, co wpływa na współpracę między agencjami. Wycieki tlenu są stale obecne od września 2019 roku i znajdują się w tunelu PrK łączącym Zvezdę z portem dokującym dla statków Sojuz i Progress.
Rosyjskie stanowisko jest takie, że najbardziej prawdopodobną przyczyną pęknięć PrK jest wysoka zmęczeniowa liczba cykli spowodowana mikrowibracjami. NASA uważa jednak, że pęknięcia PrK mają prawdopodobnie wiele przyczyn, w tym naprężenia ciśnieniowe i mechaniczne, naprężenia resztkowe, właściwości materiału oraz wpływ środowiska.
Zvezda, jedna z najstarszych części ISS, funkcjonuje na orbicie od 2000 roku. Choć NASA chce utrzymać stację do 2030 roku, Roskosmos planuje eksploatację do 2028 roku. Obecnie załoga ISS stosuje środki ostrożności, takie jak zamykanie włazu do PrK, gdy tunel nie jest używany. Ogranicza to ryzyko poważnej awarii, ale rodzi pytania o długoterminową funkcjonalność stacji. Rosjanie uważają, że kontynuowanie operacji jest bezpieczne, ale nie mogą tego wystarczająco udowodnić stronie amerykańskiej. Z kolei NASA twierdzi, że nie jest to bezpieczne, ale nie może przekonać Rosjan do swojej opinii.
NASA powołała niezależnych ekspertów, aby dokładniej zbadać problem. Obie strony podkreślają, że stacja starzeje się, a problemy tego typu są przewidywalne, choć wymagają ścisłej współpracy inżynierów.
Arkadiusz Ogończyk