Arkadiusz OgończykNaukowcy odkryli, że dawne pandy zamieszkujące Europę były wszystkożerne i żywiły się zarówno roślinami, jak i mięsem. To interesujące odkrycie zostało dokonane w Allgäu na południu Niemiec, gdzie zidentyfikowano skamieniałości przodka współczesnej pandy wielkiej.
Badania zębów wymarłego gatunku pandy, Kretzoiarctos beatrix, dostarczyły informacji, że w przeciwieństwie do dzisiejszych pand, które są roślinożercami, ich przodkowie mieli bardziej zróżnicowaną dietę, przypominającą tę, jaką mają współczesne niedźwiedzie brunatne.
Panda wielka (Ailuropoda melanoleuca), znana dziś głównie z bambusowej diety, dawniej była bardziej elastyczna pod względem żywieniowym. Naukowcy przeanalizowali kształt i strukturę zębów Kretzoiarctos beatrix i porównali je z zębami współczesnych pand oraz innych gatunków niedźwiedzi, w tym brunatnych i polarnych. Okazało się, że te pradawne pandy nie były wyspecjalizowane w jedzeniu twardych roślin, jak współczesne pandy, lecz potrafiły przetwarzać różnorodne rodzaje pokarmu, w tym mięso. Na ich zębach znaleziono ślady świadczące o żuciu twardszych materiałów, takich jak kości.
Odkrycia te mają ogromne znaczenie dla naszego zrozumienia ewolucji niedźwiedzi i rozwoju roślinożerności u pand wielkich. Wyniki badań opublikowano w renomowanych czasopismach naukowych „Geobios” i „Papers in Palaeontology”. Odkrycia te sugerują, że dieta pand ewoluowała w kierunku specjalizacji na roślinach, zwłaszcza bambusie, dopiero na późniejszych etapach ich rozwoju.
Skamieniałości Kretzoiarctos beatrix, które znaleziono na stanowisku Hammerschmiede, pochodzą sprzed około 11 milionów lat. Pradawne pandy były mniejsze od współczesnych niedźwiedzi brunatnych, ale wciąż osiągały masę przekraczającą 100 kilogramów. To właśnie ta różnorodna dieta oraz adaptacje zębów umożliwiły im przetrwanie w zróżnicowanych warunkach środowiskowych Europy.
Warto podkreślić, że skamieniałości tych zwierząt odnaleziono również w Hiszpanii i Bułgarii. Odkrycia te wskazują, że pandy mogły pochodzić z Europy, a następnie wyemigrować do Chin, gdzie obecnie występują jedynie w górskich rejonach tego kraju.
Podsumowując, odkrycia naukowców z Niemiec dają nam nowe spojrzenie na historię ewolucji pand. Pokazują, jak te zwierzęta zmieniały swoje nawyki żywieniowe, przechodząc od diety wszystkożernej do wyspecjalizowanej diety roślinnej, która dominuje dziś u współczesnych pand wielkich.
Arkadiusz Ogończyk