Arkadiusz OgończykUnia Europejska realizuje ambitny plan stworzenia konstelacji satelitów internetowych, które mają konkurować z należącym do Elona Muska systemem Starlink. W tym celu podpisano kontrakt o wartości 10,6 miliarda euro (11,1 miliarda dolarów) na wystrzelenie prawie 300 satelitów na niskie i średnie orbity okołoziemskie do 2030 roku.
Głównym celem projektu jest wzmocnienie cyfrowej suwerenności Unii poprzez zapewnienie bezpiecznej komunikacji rządom państw członkowskich.
Projekt, nazwany Iris² (Infrastruktura na rzecz Odporności, Połączeń i Bezpieczeństwa za pomocą Satelitów), ogłoszono po raz pierwszy w 2022 roku. Jest to partnerstwo publiczno-prywatne, którego początkowy koszt szacowano na 6 miliardów euro. Jednak w trakcie negocjacji budżet wzrósł o 76%. Ostatecznie 61% środków pochodzi z funduszy publicznych, a pozostałą część dofinansuje konsorcjum przemysłowe SpaceRise. W skład konsorcjum wchodzi m.in. francuski gigant satelitarny Eutelsat, który w 2022 roku połączył się z europejskim konkurentem, firmą OneWeb.
Tymczasem Starlink, należący do SpaceX, ma już na orbicie około 6 tysięcy satelitów i obsługuje ponad 4 miliony użytkowników. System zyskał znaczące kontrakty z firmami takimi jak Royal Caribbean i United Airlines, a wkrótce planuje uruchomienie usługi bezpośredniego połączenia z telefonami we współpracy z T-Mobile.
Projekt Iris² ma kluczowe znaczenie dla unijnej strategii zwiększania niezależności technologicznej oraz ochrony danych i komunikacji w ramach wspólnoty. Choć UE jest daleko za Starlinkiem pod względem liczby satelitów, budowa suwerennej konstelacji może być ważnym krokiem w uniezależnianiu się od komercyjnych dostawców spoza Europy.
Jacek Winkler